彭斯在美国航空航天局兰利研究中心对现场人员表示，“在夏天到来之前，美国将在本国境内用美制火箭把美国宇航员送回太空。我们要从美国回去（太空）。”

据今日俄罗斯电视台(RT) 2月20日报道，美国副总统迈克·彭斯承诺，美国宇航员将很快使用美国制造的火箭进入太空，但是在波音和太空探索技术公司(SpaceX)都在努力建造一艘可靠的航天飞机的情况下，就连美国航空航天局(NASA)也对副总统这一说法表示怀疑。

19日，彭斯在美国航空航天局兰利研究中心对现场人员表示，“在夏天到来之前，美国将在本国境内用美制火箭把美国宇航员送回太空。我们要从美国回去（太空）。”

由于没有自己的航天飞机，美国航空航天局已经转向让企业研发和提供宇宙飞船——最初是在2017年——埃隆·马斯克的SpaceX公司仍在与航空航天巨头波音竞争这项工作。

波音公司获得了51亿美元的联邦资金，用于研发“Starliner”太空舱。去年12月，由于软件故障，该公司被迫取消了前往国际空间站(ISS)的无人驾驶测试飞行，将下一次发射推迟到“2020年中期”左右——这可能使该公司无法在夏季之前进行任何载人发射。

SpaceX耗资31亿美元的“Crew Dragon”项目取得了更好的成果，在2019年3月成功完成了一次前往国际空间站的无人飞行任务，但由于延误和技术问题，它也可能无法兑现彭斯的承诺。

去年4月，“Crew Dragon”在一次发动机测试中遭遇了灾难性的设备故障，在佛罗里达州的一个测试现场引发了严重爆炸。尽管在11月再次成功进行了测试，但还是粉碎了美国宇航员在2019年乘坐国产飞船重返太空的希望。

“Crew Dragon”的首次载人飞行计划将在今年5月进行，届时将把两名宇航员送入太空进行为期两周的飞行。马斯克的这一想法要到很久以后才能实现与NASA签订的六项任务中的任何一项，而这一切都取决于之前的测试是否成功。

尽管新一代航天飞机的时间表尚不确定，但SpaceX已经开始为“太空游客”安排乘坐“龙”号航天飞机的行程。该公司表示，“龙”号最早可能在2021年发射。

美国航空航天局似乎对副总统彭斯乐观的时间表缺乏信心，因为该机构目前正在与俄罗斯就“联盟”号飞往国际空间站的两次飞行计划进行谈判，据报道飞行计划在今年10月和2021年4月进行。自从美国航天飞机项目在2011年被取消以来，美国宇航员就搭上了俄罗斯同行的便车，NASA需要为每个前往国际空间站的座位支付大约8000万美元。